Για την Κατερίνα Μπάρκα Παπαλουκά η επιχειρηματικότητα δεν περιορίζεται σε έναν συγκεκριμένο κλάδο, αλλά αποτελεί μια διαρκή διαδικασία αναγνώρισης ευκαιριών, επίλυσης προβλημάτων και δημιουργίας αξίας με ουσιαστικό αντίκτυπο στην κοινωνία.

Η Κύπρος υπήρξε ο επόμενος σημαντικός σταθμός τόσο στην επαγγελματική όσο και στην προσωπική της πορεία. Βλέπει μια χώρα που βρίσκεται σε μια πολύ ενδιαφέρουσα φάση εξέλιξης, επενδύει στις υποδομές της, προσελκύει διεθνείς επιχειρήσεις και οικογένειες υψηλής οικονομικής επιφάνειας, αποκτώντας ολοένα και πιο εξωστρεφή προσανατολισμό.

ΠΡΟΣ ΝΕΟΥΣ ΟΡΙΖΟΝΤΕΣ

Μεγάλωσα μέσα στο επιχειρείν, έχοντας ως πρότυπο τον πατέρα μου, έναν αυτοδημιούργητο άνθρωπο που ξεκίνησε από το μηδέν και εξελίχθηκε σε έμπορο, επιχειρηματία και επενδυτή.

Από μικρή ήξερα ότι ήθελα να δημιουργήσω τις δικές μου επιχειρήσεις, αλλά επέλεξα πρώτα να αποκτήσω επαγγελματική εμπειρία στις ΗΠΑ, όπου εργάστηκα για έξι χρόνια στο χώρο του investment management στη Βοστώνη.

Στη συνέχεια, με τον σύζυγό μου, ιδρύσαμε στην Κύπρο την πρώτη μας εταιρεία στον χώρο του διεθνούς εμπορίου, γεγονός που μας έφερε μόνιμα στο νησί. Την περίοδο της πανδημίας ιδρύσαμε και την Pedalion Yachting, τη δεύτερη επιχείρησή μας.

Όταν θα φεύγαμε από τις ΗΠΑ, αναζητούσαμε τον επόμενο σταθμό όχι μόνο επιχειρηματικά αλλά και ως οικογένεια. Η Κύπρος ήταν η ιδανική επιλογή. Είναι ένα εξαιρετικό μέρος για να μεγαλώσεις παιδιά, καθώς υπάρχει μια κουλτούρα που στηρίζει πραγματικά τη νέα οικογένεια.

Παράλληλα το επιχειρηματικό περιβάλλον είναι σαφώς πιο ευέλικτο, με λιγότερη γραφειοκρατία, μεγαλύτερη σταθερότητα και ανταγωνιστική φορολογία. Η προσαρμογή μας ήταν ιδιαίτερα ομαλή και σήμερα αισθανόμαστε ότι η επιλογή αυτή μας δικαίωσε.

Είναι ξεκάθαρα ευκολότερο να έχεις επιχείρηση στην Κύπρο παρά στην Ελλάδα, κυρίως λόγω της απλούστευσης των διαδικασιών.

ΚΑΙ ΜΙΑ ΣΥΜΒΟΥΛΗ…

Η Κύπρος, για μένα, είναι η Ελλάδα με ένα πιο φιλικό επιχειρηματικό περιβάλλον. Θα συμβούλευα όποιον σκέφτεται να κάνει αυτό το βήμα, να το τολμήσει.

Με βάση τη δική μου εμπειρία οι προσπάθειες ανταμείβονται ευκολότερα και μπορεί κανείς να αφιερώσει περισσότερη ενέργεια στην ανάπτυξη της δουλειάς του και λιγότερη στην αντιμετώπιση περιττών εμποδίων.

Υπάρχει για μένα όμως σοβαρή ανάγκη για ανθρώπινο δυναμικό υψηλής ποιότητας, γιατί αν και προσπαθούμε πολύ να φέρνουμε κοντά μας νέα παιδιά από την Κύπρο, η ποιότητα της εργασίας συνεχίζει και είναι υψηλότερη στην Ελλάδα λόγω αναλογικότητας του πληθυσμού φυσικά αλλά και άλλων λόγων, οπότε προσπαθούμε να συνδυάσουμε και τα δύο.

Οι προοπτικές του yachting είναι ιδιαίτερα θετικές. Η δημιουργία σύγχρονων μαρίνων ήταν ένα σημαντικό πρώτο βήμα.

Το επόμενο είναι να αναπτυχθεί ένα ολοκληρωμένο οικοσύστημα που θα συνδέει τον θαλάσσιο τουρισμό, την ιστιοπλοΐα, τις υπηρεσίες υποστήριξης σκαφών και τις διοργανώσεις, ώστε η Κύπρος να καθιερωθεί ως ένας σημαντικός προορισμός yachting και κόμβος ανάμεσα στο Αιγαίο και την Ερυθρά Θάλασσα.

Για να γίνει όμως αυτό, χρειάζεται να καλλιεργηθεί περισσότερο η ναυτική κουλτούρα. Παρότι η Κύπρος είναι νησί, η σχέση με τη θάλασσα δεν είναι ακόμη τόσο ισχυρή όσο θα μπορούσε να είναι.

Πιστεύω ότι η Κύπρος θα μπορούσε να εξελιχθεί σε σημαντικό προορισμό yachting στην Ανατολική Μεσόγειο. Διαθέτει εξαιρετικό κλίμα, σύγχρονες μαρίνες, ασφάλεια και στρατηγική θέση.

Αυτό που χρειάζεται είναι συνέπεια στη στρατηγική της: περισσότερα κίνητρα για επενδύσεις, περαιτέρω ανάπτυξη υποδομών και πρωτοβουλίες που θα κάνουν πραγματικά ελκυστική την αγορά και διατήρηση ενός σκάφους στην Κύπρο, όπως η αναβίωση του Κυπριακού yachting scheme.

Όταν δημιουργηθεί αυτό το ολοκληρωμένο πλαίσιο, η χώρα μπορεί να διαδραματίσει πρωταγωνιστικό ρόλο στην Ανατολική Μεσόγειο.

Χαίρομαι που ζω εδώ και ακόμη περισσότερο που οι εταιρείες μας είναι κυπριακές. Νιώθω ότι επενδύουμε σε μια χώρα με προοπτική και πως συμμετέχουμε ενεργά στην ανάπτυξή της.

Από την Ελλάδα έφερα τις αρχές που μου δίδαξε ο πατέρας μου και τη νοοτροπία της επιχειρηματικότητας σε ό,τι κι αν κάνω.

Από τις ΗΠΑ απέκτησα το work ethic που με χαρακτηρίζει μέχρι σήμερα, δηλαδή, επαγγελματισμό, πειθαρχία, αντοχή και προσήλωση στους στόχους.

Πιστεύω ότι αυτός ο συνδυασμός είναι που με βοήθησε να εξελιχθώ και να συμβάλω ουσιαστικά στις επιχειρήσεις που δημιουργήσαμε.

Είμαι πολύ ικανοποιημένη με την πορεία της Pedalion, γιατί είναι μια εταιρεία που χτίσαμε κυριολεκτικά από το μηδέν, σε έναν κλάδο που στην Κύπρο βρίσκεται ακόμη σε στάδιο ανάπτυξης, αλλά έχει εξαιρετικές προοπτικές.

Σήμερα έχουμε την εμπιστοσύνη σημαντικών διεθνών ναυπηγείων, τα οποία εκπροσωπούμε στην κυπριακή αγορά, ενώ παράλληλα αναπτύσσουμε μια ακαδημία ιστιοπλοΐας υψηλών προδιαγραφών, με στόχο να φέρουμε περισσότερους νέους κοντά στη θάλασσα και το άθλημα.

Αν έπρεπε να ξεχωρίσω ένα επίτευγμα, αυτό θα ήταν η συνεργασία μας με τον Ναυτικό Όμιλο Αμμοχώστου και την Ayia Napa Marina.

Πρόκειται για μια πρωτοβουλία με ιδιαίτερη συναισθηματική και συμβολική αξία, καθώς δημιουργεί νέες ευκαιρίες για τα παιδιά να γνωρίσουν την ιστιοπλοΐα, να αθληθούν και, γιατί όχι, να διακριθούν σε υψηλό επίπεδο.

Αν καταφέρουμε να εμπνεύσουμε τη νέα γενιά να επιστρέψει στη θάλασσα, θα θεωρήσω ότι έχουμε αφήσει μια ουσιαστική παρακαταθήκη.